第82章、捉蟲
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第82章、捉蟲
因近時大晴了幾日, 天突然回暖，金喆原本預備暖爐會要遲些日子再辦。誰知傍晚時忽兒起了風，將窗欞紙刮得咕噠咕噠響, 柳兒瞧了瞧天色, 西邊雲翳緋紅, 道：“明兒會下雪。”
金喆也望了望天，她是江南浣州人，瞧雨還有幾分功夫, 瞧雪卻是摸不著頭腦了。
……
及至夜裏, 天氣陡然冷了下來, 竟果真下起簌簌雪粒子。
大家一時便都笑讚柳兒，瞧著這雪下得又沈又急, 明兒準是一片白, 金喆便道，若是落雪，就做暖爐會。[註①]
大雪一夜未停。
因下雪，天比往常亮得還早些, 金喆迷迷瞪瞪睜開眼，炕裏不知燒了多少火, 熱得她口幹舌澀, 忙喚小燕兒。
小燕兒端來爐子上一直溫熱著的燕窩湯水, 餵她吃了幾口。
“什麽時辰了？”
“寅時二刻，姑娘再瞇一會兒？外頭雪下得好大，沒過腳踝了呢！”
“才寅時嚒？不睡了……今兒雪下得這樣好，正該發帖請大家來。”
“我們也這樣想的呢, 所以那帖子柳兒姑娘一早就替您送去了。她騎馬走的, 算時辰, 也快回來了。”
“有勞她了，外頭那麽冷，燕窩你也給她留一碗。”
“不用姑娘囑咐，柳兒姑娘的我早已經燉在爐子上了。”
……
不多時，柳兒從外頭騎馬回來，猩猩氈上蓋著一層白，小燕兒忙拿來撣子為她掃掉肩頭細雪，小貓兒也繞著她腳邊打轉。
“真是好大雪！”
柳兒拿過撣子，自己掃著，跺了跺腳，對金喆道：“帖子我送進大帳了，只是將軍一早就出去巡營軍務，我也沒能得見她呢！白軍醫和謝師傅倒是見著了，不過也都忙著，雪下得太大了，軍營裏到處都在鏟雪清道，修補營帳。”
“嗯，這是緊要的事，來不來玩兒倒是其次。勞你走一遭，快過來烤火！”
“不著急烤火，我瞧著外頭家家都掃雪呢，我這就去把院子掃出一條道來，方便些。”
金喆忙拉住她，做主道：“你既說家家都掃，那必然也是人人都掃了。這樣，咱們先用早飯，用過飯大家都去掃，這個意頭很好嚒！”
柳兒奈她不得，只好答應了。
……
下雪其實是不冷的，套上厚底氈靴，戴上雪帽圍脖，穿戴地嚴嚴實實，滾圓一個沖進雪裏。新下的雪又極輕，綿軟如絮，掃也是很輕快的。
雪山，密林，湖裏，到處都白茫茫的，大雪掩蓋萬物，也暴露一切行跡。她們在雪地上留下一行行腳印，間或有一溜兒花貓的小腳印倏忽兒來，又倏忽兒消失。
也不知是掃雪還是玩雪，總歸日頭高照時，三人渾身都濕淋淋的，竟也把小院子清掃出來了。
梢間裏，點著兩尊暖爐，大坐床上又單設一張條案熏籠。
換過了衣裳，小燕兒去竈房同婆子們料理麒哥兒送來的一車菜；柳兒在熏籠上煮水烹茶；金喆歪坐在熏籠邊，蓋著條衾被，自得其樂。
一旁擺著個五子攢盤，裏頭放著南瓜子、榛子、白果、大棗、栗子等幹果子。金喆從裏頭抓了一把栗子，放到暖爐銅蓋上焙著，小貓兒蜷起尾巴，在她腳下睡得正酣。
小燕兒忙忙地進來問：“姑娘，大哥兒送來一簍柿子！您想怎麽吃？烤著還是凍著吃？”
因上年在榷場上吃過烤柿子，主仆倆可算開了眼，便一直念念不忘。
不料卻聽金喆道：“我想烤著火吃凍柿子。”
“得嘞！”小燕兒便揀了兩個柿子，埋在雪裏。
……
君辭是頭一個來的客人，她由侍從駕車送來，系著一件孔雀綠錦緞掐牙白狐貍裏的鬥篷，裏頭穿著一條對襟琥珀紅的長襖，袖口滾著荷葉邊，是她們才從榷場買了料子，金喆同她一起剪裁的。臂間挎著一個八寶盒，裏頭放著一碗酥酪糕。
接著騎馬來的是白果兒和謝娘子。倆人今日俱沒穿軍鎧，白果兒外頭罩著件青膁一裹圓，解下來時抖落一地的雪，露出裏頭穿著的豆綠襖裙，手裏拎著一壇酒；謝娘子也穿大毛披風，一只手拎著一提血津津的鹿肉。
果兒進來便忙忙地說道：“燕兒，快把這酒燙上，等會兒咱們就著這鹿肉吃酒！今兒軍營烹羊宰牛，將軍打了一頭鹿，只有謝師傅分著了，咱們也來沾沾光！”
謝娘子順手將鹿肉也交給小燕兒，笑道：“喆喆，將軍收了你的請帖，但她仍有軍務要忙，不能來赴宴。”
金喆連道無礙，“軍務要緊，還勞將軍惦記，本就是我的不是。”又拉著她們趕緊進來烤火暖身。
外頭寒風呼嘯，卻越顯得萬籟寂靜，鳥雀收了啼鳴，走獸隱沒蹤影，天地間唯有雪不厭其煩地簌簌下著……她們身居暖室，圍爐就火，憑窗望雪，炙肉吃酒，這便是暖爐會的意趣了。
不多時，小燕兒便將燉好的羊肉鍋子端上來，軟爛的鯽魚在濃白的湯裏翻滾，斬成小塊的帶皮羊肉膏腴肥美，鍋子底下煨著燒紅的炭，咕嘟咕嘟滿室盈香，饞得小貓兒圍著桌子咩咩叫。
……
鯽魚燉羊，此天下第一鮮味也！宴到酣時，柳兒唱起軍營裏的小調，謝娘子擊著以和，君辭旋轉腰肢跳起舞，果兒歪在金喆懷裏，金喆暈淘淘地喝剩最後一滴酒。
“你這醉貓兒，這是我最後一壇子酒了，往後想再喝，可沒了！”
“胡說，我往後跟著你，你再去桂花樹底下埋酒，等來年你生個女兒，我再討來喝！”
白果兒摩挲著金喆耳鬢前細絨的碎發，低低嘆了一聲：“傻子，往後我就留在戍北，哪裏來的桂花樹？”
……
歌舞漸歇，眾人想到前路，想到離別，都有些意趣闌珊。
君辭亦悵然道：“國不可一日無主君，我也要跟著哥哥盡快回彌臘了。”
謝娘子深深看了一眼金喆：“喆喆，為師後頭就效忠軍營，營盤到哪裏，我就去哪裏，再不能跟著你回浣州了。”
金喆看看這個，又瞧瞧那個，鼻頭一酸，不覺濕了眼睛。又覺得自己忒喪氣，忙不疊叫小燕兒再拿些炭來，將冷鍋子燒熱。
眾人也忙找些別的話來說。
……
正熱鬧著，只聽外頭小院傳來幾聲馬兒嘶鳴，小燕兒將門推開一絲兒縫，唬的幾乎跪下來。金喆忙起身，推開門，只見外頭泱泱一隊騎士，正乘著風雪而來。
都穿著官服，軍鎧，外頭罩著一色羽緞鶴氅，馬背山也都系著褡褳，帶著東西。裴宛一手拽韁繩，一手還抱著一束枝幹遒勁的紅梅。他率先下了馬，他身後的裴甯、路金麒、檀瀧、薛旭之亦跟著下馬。
路金麒趕上前來，為太子牽馬，又叫道：“喆喆，回去，風大！”
金喆闔上門，退回屋裏。
屋裏小燕兒早把堂中另一尊暖爐挪到近前，又在梢間掛上一幅湘妃簟，遮住裏頭一桌子女眷。
他們一進來，便帶進來一股冷風冷雪。這木屋本就不大，一下子進來許多人，便有些轉圜不開。金麒收了眾人的鶴氅，掛在明間廳堂上，引著檀瀧旭之兩人往另一尊暖爐旁坐下，又把帶來的一簍新鮮菜蔬往竈房送去。
然後又忙忙地幫著太子殿下找梅瓶。
金喆掀簾子出來，迎面見著裴宛懷抱裏那束映雪紅梅，佇立在那兒。楞了一下，回過神來，從明間廳堂上取來一只大肚梅瓶，遞給麒哥兒。
君辭也跟著出來，見狀，不由奇道：“這梅花開得倒是應景，哪兒摘來的？”
“山上。”裴宛瞧著並不想說太多。他打量那梅瓶，拿出隨身短刀，將底部植椏削掉了些，隨即插上。裴甯也過來端詳那束紅梅，從旁笑道：“這是一大早，他同塌它那只小獅子演武，贏回來的彩頭！”
她所謂小獅子，便是塌它獅子王圖尹利的兒子圖尹稚臣，冊封大典上金喆遠遠見過，倒當得起桀驁不馴小獅子的名號。
只是，演武？
金喆悄悄打量他，正碰上他轉身目視過來，隨即唇邊漾起淺笑，金喆羞赧，嗔睨了他一眼。
隨即兩人若無其事間錯開眼神，各自回到暖爐前。
……
湘妃簟被掀開一角，裴甯打外頭進來。她今兒仍舊是穿一身戎裝，英氣秀美，見女孩們都在裏頭垂手侍立站著，因笑道：“不用畢恭畢敬的，金喆，帶大夥兒仍舊坐著去，此番是我們叨擾了！”
金喆忙道哪裏，又覺得今兒公主殿下的態度著實殷切寬和了些，好生疑惑。
果然，又聽裴甯讚賞地道：“你這暖爐會辦得很熱鬧嚒，我像你這麽大時，也總愛催著人辦。原打算忙完軍營裏的事我就過來的，不承想在衙門口碰上他們幾個，一個要尋妹子，一個也要尋妹子，還有一個要尋老婆！好嚒，都在你這兒，就一齊來了！”
金喆忙道：“我這裏地方小，還恐怕委屈將軍和殿下們呢！”
裴甯瀟灑擺擺手，她們方歸坐，雖隔著竹簾，那桌的情形卻也依稀可見，聲聲相聞。
裴宛坐在上首，靜聽檀瀧與薛旭之聊浣州風物，不時點一下頭；裴甯同麒哥兒在聊多開的幾家榷場往哪裏選址更為宜。
……
很快，小燕兒便端上來兩碗新菜，一碗韭黃炒雞子，一碗蝦醬煨白菘，又往太子那桌端上鯽魚燉羊肉熱鍋子，炙鹿肉，腌雪裏蕻。[註②]
圍爐沃酒，暖室看雪，言笑晏晏。
君辭是彌臘人，沒有大雍女兒那麽多忌諱，便下了坐床，繞到另一張桌上，討了杯酒吃才回來。
白果兒悄聲問在座旁人還喝不喝？大家都搖手，其實柳兒謝娘子都有軍職在身，並不忌諱什麽，不過是陪著金喆而已。
偏果兒似乎要逗弄一下金喆，喊了一聲“旭之過來！”，只見那桌上一亭亭公子，聞聲忙不疊起身，往這邊走來。到了湘妃簟下站定，紅著臉，自不敢擡頭，只垂首道：“敬聽娘子吩咐！”
裏間，君辭柳兒謝娘子早笑作一團，連金喆也連連搖頭，嘆果兒會磋磨人。白果兒攔著眾人手臂，笑道：“你去取一壺酒來，敬我們姊妹幾個。”
大家都哄笑，薛旭之卻也很聽話地拿來酒壺。
金喆到底又吃了半盅酒，偎在白果兒懷裏。這屋裏暖融融，熏得她眼睛迷離，無處定著。
忽兒眸光一瞥，隔著一幅湘妃簟，那錦衣少年也往這裏看了一眼。
似乎只是一瞬，兩人眸光相觸，再次一臉無事，繼而別過頭去。
……
散席，眾人歸家。
謝娘子侍奉著裴甯騎馬走了，君辭跟著檀瀧乘車離去，果兒同薛旭之打一把傘、乘一匹馬回去，倒顯得茫茫大雪中，牽著烏金驄的裴宛形單影只。
金麒送完了眾人，忙對裴宛道：“殿下，微臣不宿在這裏，正好一道兒送您回去。”
因她這處有柳兒，裴宛便應允。
“哥哥！”
兩個人回頭，金喆打著傘追出來，手裏提著兩個沈甸甸的手爐。
“雪大，快回去！”
“鞋子怎也不好好穿？”
金喆也冷得很，顧不得說什麽，給他們一人一個手爐，飛快回屋了。等她回身再看時，茫茫天地間只有兩匹馬的影子。
……
屋子裏婆子們早已將杯盞殘羹收拾幹凈，又打來熱水，將濕漉漉的地板也擦拭一新。
四周又恢覆沈靜，耳畔只有風雪的聲音。
竈上燉著醒酒湯，小燕兒端來兩碗，拿給金喆柳兒來喝。
金喆勉強喝了兩口，在這棟稀稀拉拉住了兩年的木屋裏走來走去，忽然對小燕兒道：“收拾箱籠罷，咱們很快也要走了。”
……
暖爐會第二天，大雪初停，彌臘國王以及使臣便開啟了歸國的跋涉之路，駐防在古雅的各路軍伍，也要拔營離去。謝娘子從屬飛鳶騎，自然要跟著裴甯回德州大營，白果兒和一眾舊撫北軍卻被調回原軍隊，跟著周子衿留守戍北。
金喆從妝奩裏找出幾只自己打的心愛簪釵，往她們那裏都送了去，亦都收了回禮：君辭送她一件簇新的彌臘荷葉邊半袖衫，果兒送她一貼溫經方子，謝娘子卻是把自己浣州的家門鑰匙給了她一把。
不論哪件，金喆都細細收好。
麒哥兒再次問她，要往哪裏去？眼下太子殿下回京師，商隊也會回去，你要不要跟著一同回去？
金喆仍舊猶疑，卻不像一年前似的，分辨不清哪裏是“家”，而是問，哥哥你呢？
今兒天放晴，一地殘雪，依舊透著沁骨的冷。
路金麒靜默半晌，緩緩說道：“眼下，我得去鄴州。朝廷馬上會下發明文，封我為鄴州轉運使，掌錢糧征收與轉運。”
“鄴州？那不是還要再往西？”
“對，鄴州就是你常看的話本裏出許多精怪的地方。那裏山巒重重，蠻煙瘴雨，百姓積貧積弱，日子苦得很，所以哥哥我還得去當財神吶！”
金喆知道麒哥兒是想說的不那麽辛苦，所以才自比財神，因笑道：“那不知財神有什麽斂財的方兒沒？”
麒哥兒卻沒把這話當戲言，果真把自己的打算，同金喆細細說來：“喆喆，你還記得兩年前，我還當著浣州商會參議的時候，你同我一起去商會議事會，那時李仁卿李大人他問我的那兩條督建行宮的計策嗎？”
那是金喆頭一回跟著麒哥兒去商會，也是在那裏篤定了裴宛的身份，自然不會忘記，思忖片刻道：“一條是‘簡化關防，允許商人賃用驛站’，另外一條你不喜歡，是‘加鹽引耗’。”
“對。當時李仁卿和諸位浣州官員都選了加鹽引，其實也是無奈之舉。這裏頭的事很深，往後有機會我再說給你聽。其實他們許多人，當初都對第一條很感興趣。”
金喆點點頭，怪不得當初散了會，裴宛就迫不及待來請喝茶敘談呢！
“所以，你去鄴州，實則是為了把賃用驛站的事落到實處？”
“是過明路……”金麒臉上罕見地掛著歉然與不好意思，“其實哥哥在鄴州，早有路子那麽幹了，否則敬德二十年為什麽還下了大獄呢！”
金喆睨了他一眼，這個她後來也知道了，嘆了口氣，往事不談，不追。
“不過當年也只是小打小鬧，這回一去，可就要真刀真槍的幹嘍！”
“那我和你一道去！”
“一任三年，你也不後悔？”
“我……”
金喆囁喏，三年那麽久啊……忽兒反應過來，笑睇著麒哥兒：“嗳，你怎麽不攔著我去？”
路金麒笑了笑，那麽高的大個子，還像個孩子似的，歪了歪嘴角：“你想聽心裏話？”
“自然。”
“心裏話就是，我也想你同去。給你一雙看過世間民生民艱，仁慧的眼睛。”
這話裏藏著隱喻，透著玄機，金喆反覆沈吟，緩緩點頭：“我明白哥哥的好意，我果真同你去！”
麒哥兒爽朗一笑，末了道：“好！倒也不會強留妹妹三年，咱們一路走著，就看機緣，也許機緣到了，不多時我就送你回京。”
金喆嗔怪地看了他一眼，又想起來一事，忙問：“那我要寫家書回去！對了，我上回收家書，太太說咱們家在京城暢春門外買了一座大宅子，足有六十畝地，是嚒？”
麒哥兒煞有介事點點頭：“是吶！光你自己，就獨占一座繡樓——現在聽來，有沒有後悔不回家？”
金喆哼了哼，哪裏理他。
……
雍歷敬德廿二年冬月底，皇太子殿下以及扈從，六部朝臣開始拔營，以期在元旦之前回到京師。同他一起回去的，還有卸任榷場總裁官、馬上上任吏部侍郎的李仁卿。
臨行之前，裴宛召見過一次柳兒。
不知他們如何相談，總之金喆整飭行囊時，柳兒也道同一起去鄴州。
金喆深覺不妥，不由道：“柳兒，不若我去回殿下，叫他把你召回宮中。從彌臘到古雅，一直牽絆著你，也是耽誤你的仕途。”
柳兒卻笑道：“無礙的，殿下叫我暗訪緝查沿途各州吏治民生，我也有職在身呢！”
金喆舒了口氣：“那邊好，咱們大雍女子，好不容易到了今朝，能出頭從軍當官，可別耽誤了。”
就這樣，她們臨近出發的日子也快了……
及至臘月上旬，連州榷場籌備將近的時候，路金麒新的官職誥命也下來了，官階正五品，任鄴州轉運使，掌管鄴州錢糧轉運。從小小一個二十二職級朝奉郎，到如今一介州府漕司，正可謂一路高升！
路金麒的車駕隊伍是跟在劉慶帶的藩軍後頭，從扈州取道渝州，一路快馬疾馳，終於也趕在元旦前，到達任上！[註③]
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因近時大晴了幾日, 天突然回暖，金喆原本預備暖爐會要遲些日子再辦。誰知傍晚時忽兒起了風，將窗欞紙刮得咕噠咕噠響, 柳兒瞧了瞧天色, 西邊雲翳緋紅, 道：“明兒會下雪。”
金喆也望了望天，她是江南浣州人，瞧雨還有幾分功夫, 瞧雪卻是摸不著頭腦了。
……
及至夜裏, 天氣陡然冷了下來, 竟果真下起簌簌雪粒子。
大家一時便都笑讚柳兒，瞧著這雪下得又沈又急, 明兒準是一片白, 金喆便道，若是落雪，就做暖爐會。[註①]
大雪一夜未停。
因下雪，天比往常亮得還早些, 金喆迷迷瞪瞪睜開眼，炕裏不知燒了多少火, 熱得她口幹舌澀, 忙喚小燕兒。
小燕兒端來爐子上一直溫熱著的燕窩湯水, 餵她吃了幾口。
“什麽時辰了？”
“寅時二刻，姑娘再瞇一會兒？外頭雪下得好大，沒過腳踝了呢！”
“才寅時嚒？不睡了……今兒雪下得這樣好，正該發帖請大家來。”
“我們也這樣想的呢, 所以那帖子柳兒姑娘一早就替您送去了。她騎馬走的, 算時辰, 也快回來了。”
“有勞她了，外頭那麽冷，燕窩你也給她留一碗。”
“不用姑娘囑咐，柳兒姑娘的我早已經燉在爐子上了。”
……
不多時，柳兒從外頭騎馬回來，猩猩氈上蓋著一層白，小燕兒忙拿來撣子為她掃掉肩頭細雪，小貓兒也繞著她腳邊打轉。
“真是好大雪！”
柳兒拿過撣子，自己掃著，跺了跺腳，對金喆道：“帖子我送進大帳了，只是將軍一早就出去巡營軍務，我也沒能得見她呢！白軍醫和謝師傅倒是見著了，不過也都忙著，雪下得太大了，軍營裏到處都在鏟雪清道，修補營帳。”
“嗯，這是緊要的事，來不來玩兒倒是其次。勞你走一遭，快過來烤火！”
“不著急烤火，我瞧著外頭家家都掃雪呢，我這就去把院子掃出一條道來，方便些。”
金喆忙拉住她，做主道：“你既說家家都掃，那必然也是人人都掃了。這樣，咱們先用早飯，用過飯大家都去掃，這個意頭很好嚒！”
柳兒奈她不得，只好答應了。
……
下雪其實是不冷的，套上厚底氈靴，戴上雪帽圍脖，穿戴地嚴嚴實實，滾圓一個沖進雪裏。新下的雪又極輕，綿軟如絮，掃也是很輕快的。
雪山，密林，湖裏，到處都白茫茫的，大雪掩蓋萬物，也暴露一切行跡。她們在雪地上留下一行行腳印，間或有一溜兒花貓的小腳印倏忽兒來，又倏忽兒消失。
也不知是掃雪還是玩雪，總歸日頭高照時，三人渾身都濕淋淋的，竟也把小院子清掃出來了。
梢間裏，點著兩尊暖爐，大坐床上又單設一張條案熏籠。
換過了衣裳，小燕兒去竈房同婆子們料理麒哥兒送來的一車菜；柳兒在熏籠上煮水烹茶；金喆歪坐在熏籠邊，蓋著條衾被，自得其樂。
一旁擺著個五子攢盤，裏頭放著南瓜子、榛子、白果、大棗、栗子等幹果子。金喆從裏頭抓了一把栗子，放到暖爐銅蓋上焙著，小貓兒蜷起尾巴，在她腳下睡得正酣。
小燕兒忙忙地進來問：“姑娘，大哥兒送來一簍柿子！您想怎麽吃？烤著還是凍著吃？”
因上年在榷場上吃過烤柿子，主仆倆可算開了眼，便一直念念不忘。
不料卻聽金喆道：“我想烤著火吃凍柿子。”
“得嘞！”小燕兒便揀了兩個柿子，埋在雪裏。
……
君辭是頭一個來的客人，她由侍從駕車送來，系著一件孔雀綠錦緞掐牙白狐貍裏的鬥篷，裏頭穿著一條對襟琥珀紅的長襖，袖口滾著荷葉邊，是她們才從榷場買了料子，金喆同她一起剪裁的。臂間挎著一個八寶盒，裏頭放著一碗酥酪糕。
接著騎馬來的是白果兒和謝娘子。倆人今日俱沒穿軍鎧，白果兒外頭罩著件青膁一裹圓，解下來時抖落一地的雪，露出裏頭穿著的豆綠襖裙，手裏拎著一壇酒；謝娘子也穿大毛披風，一只手拎著一提血津津的鹿肉。
果兒進來便忙忙地說道：“燕兒，快把這酒燙上，等會兒咱們就著這鹿肉吃酒！今兒軍營烹羊宰牛，將軍打了一頭鹿，只有謝師傅分著了，咱們也來沾沾光！”
謝娘子順手將鹿肉也交給小燕兒，笑道：“喆喆，將軍收了你的請帖，但她仍有軍務要忙，不能來赴宴。”
金喆連道無礙，“軍務要緊，還勞將軍惦記，本就是我的不是。”又拉著她們趕緊進來烤火暖身。
外頭寒風呼嘯，卻越顯得萬籟寂靜，鳥雀收了啼鳴，走獸隱沒蹤影，天地間唯有雪不厭其煩地簌簌下著……她們身居暖室，圍爐就火，憑窗望雪，炙肉吃酒，這便是暖爐會的意趣了。
不多時，小燕兒便將燉好的羊肉鍋子端上來，軟爛的鯽魚在濃白的湯裏翻滾，斬成小塊的帶皮羊肉膏腴肥美，鍋子底下煨著燒紅的炭，咕嘟咕嘟滿室盈香，饞得小貓兒圍著桌子咩咩叫。
……
鯽魚燉羊，此天下第一鮮味也！宴到酣時，柳兒唱起軍營裏的小調，謝娘子擊著以和，君辭旋轉腰肢跳起舞，果兒歪在金喆懷裏，金喆暈淘淘地喝剩最後一滴酒。
“你這醉貓兒，這是我最後一壇子酒了，往後想再喝，可沒了！”
“胡說，我往後跟著你，你再去桂花樹底下埋酒，等來年你生個女兒，我再討來喝！”
白果兒摩挲著金喆耳鬢前細絨的碎發，低低嘆了一聲：“傻子，往後我就留在戍北，哪裏來的桂花樹？”
……
歌舞漸歇，眾人想到前路，想到離別，都有些意趣闌珊。
君辭亦悵然道：“國不可一日無主君，我也要跟著哥哥盡快回彌臘了。”
謝娘子深深看了一眼金喆：“喆喆，為師後頭就效忠軍營，營盤到哪裏，我就去哪裏，再不能跟著你回浣州了。”
金喆看看這個，又瞧瞧那個，鼻頭一酸，不覺濕了眼睛。又覺得自己忒喪氣，忙不疊叫小燕兒再拿些炭來，將冷鍋子燒熱。
眾人也忙找些別的話來說。
……
正熱鬧著，只聽外頭小院傳來幾聲馬兒嘶鳴，小燕兒將門推開一絲兒縫，唬的幾乎跪下來。金喆忙起身，推開門，只見外頭泱泱一隊騎士，正乘著風雪而來。
都穿著官服，軍鎧，外頭罩著一色羽緞鶴氅，馬背山也都系著褡褳，帶著東西。裴宛一手拽韁繩，一手還抱著一束枝幹遒勁的紅梅。他率先下了馬，他身後的裴甯、路金麒、檀瀧、薛旭之亦跟著下馬。
路金麒趕上前來，為太子牽馬，又叫道：“喆喆，回去，風大！”
金喆闔上門，退回屋裏。
屋裏小燕兒早把堂中另一尊暖爐挪到近前，又在梢間掛上一幅湘妃簟，遮住裏頭一桌子女眷。
他們一進來，便帶進來一股冷風冷雪。這木屋本就不大，一下子進來許多人，便有些轉圜不開。金麒收了眾人的鶴氅，掛在明間廳堂上，引著檀瀧旭之兩人往另一尊暖爐旁坐下，又把帶來的一簍新鮮菜蔬往竈房送去。
然後又忙忙地幫著太子殿下找梅瓶。
金喆掀簾子出來，迎面見著裴宛懷抱裏那束映雪紅梅，佇立在那兒。楞了一下，回過神來，從明間廳堂上取來一只大肚梅瓶，遞給麒哥兒。
君辭也跟著出來，見狀，不由奇道：“這梅花開得倒是應景，哪兒摘來的？”
“山上。”裴宛瞧著並不想說太多。他打量那梅瓶，拿出隨身短刀，將底部植椏削掉了些，隨即插上。裴甯也過來端詳那束紅梅，從旁笑道：“這是一大早，他同塌它那只小獅子演武，贏回來的彩頭！”
她所謂小獅子，便是塌它獅子王圖尹利的兒子圖尹稚臣，冊封大典上金喆遠遠見過，倒當得起桀驁不馴小獅子的名號。
只是，演武？
金喆悄悄打量他，正碰上他轉身目視過來，隨即唇邊漾起淺笑，金喆羞赧，嗔睨了他一眼。
隨即兩人若無其事間錯開眼神，各自回到暖爐前。
……
湘妃簟被掀開一角，裴甯打外頭進來。她今兒仍舊是穿一身戎裝，英氣秀美，見女孩們都在裏頭垂手侍立站著，因笑道：“不用畢恭畢敬的，金喆，帶大夥兒仍舊坐著去，此番是我們叨擾了！”
金喆忙道哪裏，又覺得今兒公主殿下的態度著實殷切寬和了些，好生疑惑。
果然，又聽裴甯讚賞地道：“你這暖爐會辦得很熱鬧嚒，我像你這麽大時，也總愛催著人辦。原打算忙完軍營裏的事我就過來的，不承想在衙門口碰上他們幾個，一個要尋妹子，一個也要尋妹子，還有一個要尋老婆！好嚒，都在你這兒，就一齊來了！”
金喆忙道：“我這裏地方小，還恐怕委屈將軍和殿下們呢！”
裴甯瀟灑擺擺手，她們方歸坐，雖隔著竹簾，那桌的情形卻也依稀可見，聲聲相聞。
裴宛坐在上首，靜聽檀瀧與薛旭之聊浣州風物，不時點一下頭；裴甯同麒哥兒在聊多開的幾家榷場往哪裏選址更為宜。
……
很快，小燕兒便端上來兩碗新菜，一碗韭黃炒雞子，一碗蝦醬煨白菘，又往太子那桌端上鯽魚燉羊肉熱鍋子，炙鹿肉，腌雪裏蕻。[註②]
圍爐沃酒，暖室看雪，言笑晏晏。
君辭是彌臘人，沒有大雍女兒那麽多忌諱，便下了坐床，繞到另一張桌上，討了杯酒吃才回來。
白果兒悄聲問在座旁人還喝不喝？大家都搖手，其實柳兒謝娘子都有軍職在身，並不忌諱什麽，不過是陪著金喆而已。
偏果兒似乎要逗弄一下金喆，喊了一聲“旭之過來！”，只見那桌上一亭亭公子，聞聲忙不疊起身，往這邊走來。到了湘妃簟下站定，紅著臉，自不敢擡頭，只垂首道：“敬聽娘子吩咐！”
裏間，君辭柳兒謝娘子早笑作一團，連金喆也連連搖頭，嘆果兒會磋磨人。白果兒攔著眾人手臂，笑道：“你去取一壺酒來，敬我們姊妹幾個。”
大家都哄笑，薛旭之卻也很聽話地拿來酒壺。
金喆到底又吃了半盅酒，偎在白果兒懷裏。這屋裏暖融融，熏得她眼睛迷離，無處定著。
忽兒眸光一瞥，隔著一幅湘妃簟，那錦衣少年也往這裏看了一眼。
似乎只是一瞬，兩人眸光相觸，再次一臉無事，繼而別過頭去。
……
散席，眾人歸家。
謝娘子侍奉著裴甯騎馬走了，君辭跟著檀瀧乘車離去，果兒同薛旭之打一把傘、乘一匹馬回去，倒顯得茫茫大雪中，牽著烏金驄的裴宛形單影只。
金麒送完了眾人，忙對裴宛道：“殿下，微臣不宿在這裏，正好一道兒送您回去。”
因她這處有柳兒，裴宛便應允。
“哥哥！”
兩個人回頭，金喆打著傘追出來，手裏提著兩個沈甸甸的手爐。
“雪大，快回去！”
“鞋子怎也不好好穿？”
金喆也冷得很，顧不得說什麽，給他們一人一個手爐，飛快回屋了。等她回身再看時，茫茫天地間只有兩匹馬的影子。
……
屋子裏婆子們早已將杯盞殘羹收拾幹凈，又打來熱水，將濕漉漉的地板也擦拭一新。
四周又恢覆沈靜，耳畔只有風雪的聲音。
竈上燉著醒酒湯，小燕兒端來兩碗，拿給金喆柳兒來喝。
金喆勉強喝了兩口，在這棟稀稀拉拉住了兩年的木屋裏走來走去，忽然對小燕兒道：“收拾箱籠罷，咱們很快也要走了。”
……
暖爐會第二天，大雪初停，彌臘國王以及使臣便開啟了歸國的跋涉之路，駐防在古雅的各路軍伍，也要拔營離去。謝娘子從屬飛鳶騎，自然要跟著裴甯回德州大營，白果兒和一眾舊撫北軍卻被調回原軍隊，跟著周子衿留守戍北。
金喆從妝奩裏找出幾只自己打的心愛簪釵，往她們那裏都送了去，亦都收了回禮：君辭送她一件簇新的彌臘荷葉邊半袖衫，果兒送她一貼溫經方子，謝娘子卻是把自己浣州的家門鑰匙給了她一把。
不論哪件，金喆都細細收好。
麒哥兒再次問她，要往哪裏去？眼下太子殿下回京師，商隊也會回去，你要不要跟著一同回去？
金喆仍舊猶疑，卻不像一年前似的，分辨不清哪裏是“家”，而是問，哥哥你呢？
今兒天放晴，一地殘雪，依舊透著沁骨的冷。
路金麒靜默半晌，緩緩說道：“眼下，我得去鄴州。朝廷馬上會下發明文，封我為鄴州轉運使，掌錢糧征收與轉運。”
“鄴州？那不是還要再往西？”
“對，鄴州就是你常看的話本裏出許多精怪的地方。那裏山巒重重，蠻煙瘴雨，百姓積貧積弱，日子苦得很，所以哥哥我還得去當財神吶！”
金喆知道麒哥兒是想說的不那麽辛苦，所以才自比財神，因笑道：“那不知財神有什麽斂財的方兒沒？”
麒哥兒卻沒把這話當戲言，果真把自己的打算，同金喆細細說來：“喆喆，你還記得兩年前，我還當著浣州商會參議的時候，你同我一起去商會議事會，那時李仁卿李大人他問我的那兩條督建行宮的計策嗎？”
那是金喆頭一回跟著麒哥兒去商會，也是在那裏篤定了裴宛的身份，自然不會忘記，思忖片刻道：“一條是‘簡化關防，允許商人賃用驛站’，另外一條你不喜歡，是‘加鹽引耗’。”
“對。當時李仁卿和諸位浣州官員都選了加鹽引，其實也是無奈之舉。這裏頭的事很深，往後有機會我再說給你聽。其實他們許多人，當初都對第一條很感興趣。”
金喆點點頭，怪不得當初散了會，裴宛就迫不及待來請喝茶敘談呢！
“所以，你去鄴州，實則是為了把賃用驛站的事落到實處？”
“是過明路……”金麒臉上罕見地掛著歉然與不好意思，“其實哥哥在鄴州，早有路子那麽幹了，否則敬德二十年為什麽還下了大獄呢！”
金喆睨了他一眼，這個她後來也知道了，嘆了口氣，往事不談，不追。
“不過當年也只是小打小鬧，這回一去，可就要真刀真槍的幹嘍！”
“那我和你一道去！”
“一任三年，你也不後悔？”
“我……”
金喆囁喏，三年那麽久啊……忽兒反應過來，笑睇著麒哥兒：“嗳，你怎麽不攔著我去？”
路金麒笑了笑，那麽高的大個子，還像個孩子似的，歪了歪嘴角：“你想聽心裏話？”
“自然。”
“心裏話就是，我也想你同去。給你一雙看過世間民生民艱，仁慧的眼睛。”
這話裏藏著隱喻，透著玄機，金喆反覆沈吟，緩緩點頭：“我明白哥哥的好意，我果真同你去！”
麒哥兒爽朗一笑，末了道：“好！倒也不會強留妹妹三年，咱們一路走著，就看機緣，也許機緣到了，不多時我就送你回京。”
金喆嗔怪地看了他一眼，又想起來一事，忙問：“那我要寫家書回去！對了，我上回收家書，太太說咱們家在京城暢春門外買了一座大宅子，足有六十畝地，是嚒？”
麒哥兒煞有介事點點頭：“是吶！光你自己，就獨占一座繡樓——現在聽來，有沒有後悔不回家？”
金喆哼了哼，哪裏理他。
……
雍歷敬德廿二年冬月底，皇太子殿下以及扈從，六部朝臣開始拔營，以期在元旦之前回到京師。同他一起回去的，還有卸任榷場總裁官、馬上上任吏部侍郎的李仁卿。
臨行之前，裴宛召見過一次柳兒。
不知他們如何相談，總之金喆整飭行囊時，柳兒也道同一起去鄴州。
金喆深覺不妥，不由道：“柳兒，不若我去回殿下，叫他把你召回宮中。從彌臘到古雅，一直牽絆著你，也是耽誤你的仕途。”
柳兒卻笑道：“無礙的，殿下叫我暗訪緝查沿途各州吏治民生，我也有職在身呢！”
金喆舒了口氣：“那邊好，咱們大雍女子，好不容易到了今朝，能出頭從軍當官，可別耽誤了。”
就這樣，她們臨近出發的日子也快了……
及至臘月上旬，連州榷場籌備將近的時候，路金麒新的官職誥命也下來了，官階正五品，任鄴州轉運使，掌管鄴州錢糧轉運。從小小一個二十二職級朝奉郎，到如今一介州府漕司，正可謂一路高升！
路金麒的車駕隊伍是跟在劉慶帶的藩軍後頭，從扈州取道渝州，一路快馬疾馳，終於也趕在元旦前，到達任上！[註③]
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